Le diagramme d’affinités est une technique qui permet de trouver de nouvelles idées, ou de recueillir des besoins, et de les organiser en les regroupant itérativement par catégories et sous-catégories. Cette technique fait appel à la pensée créative, aux interactions entre membres du groupe et au partage des connaissances.

Le déroulement de l’exercice est le suivant :

•  l’animateur du groupe  énonce le thème à traiter,
•  Il distribue aux participants un paquet de fiches ou de notes autocollantes,
•  Chaque participant écrit ses idées sur une fiche,
•  L’animateur ramasse les fiches et les colle sur un tableau blanc (voire le mur), sans ordre particulier,
•  L’animateur demande aux participants de regrouper les fiches par thèmes,
•  chaque participant peut déplacer une fiche, en fonction du thème qu’il perçoit,
•  On donne un titre à chaque thème, et on l’indique par une fiche de titre,
•  Plusieurs thèmes peuvent être regroupés à leur tour.

Il y a des règles du jeu, que l’animateur doit faire respecter :

• Les participants doivent travailler silencieusement.
• Le regroupement se fait selon l’intuition, et non selon la logique,
• Un participant n’a pas à justifier le fait qu’il place une fiche dans un groupe plutôt que dans autre.
• Si un participant n’est pas d’accord avec le regroupement, il déplacer une fiche d’un groupe à un autre.
• Si les participants continuent à ne pas être d’accord sur l’appartenance d’une fiche à un groupe plutôt qu’à un autre, l’animateur gère le conflit en dupliquant la fiche.

Les groupes peuvent être regroupés à leur tour, créant ainsi une hiérarchie.

Voici ce que l’on peut voir sur le tableau lors du déroulement des étapes … La question posée était « Quelles qualités vous seront utiles pour recueillir, analyser et spécifier les besoins des utilisateurs ? »

La technique peut être utilisée pour recueillir, analyser et structurer les besoins lors d’une même session de travail.

Voici ce que la production du groupe (une douzaine de personnes) :

J’ai demandé aux participants de se lever et de classer silencieusement les notes autocollantes …

Puis de regrouper par catégories, et de donner un nom à chaque catégorie. On remarque au passage qu’il y a des doublons ou des synonymes, en français et en anglais car j’ai travaillé pour une institution européenne.

Voici le résultat :

C’est le client qui a travaillé, ce sont les participants qui ont trouvé. Les résultats sont différents d’un atelier à l’autre, mais pas tant que ça.

Application à l’ingénierie des besoins

En ingénierie des exigences la technique du diagramme des affinités est un excellent outil de travail en groupe pour le recueil et l’analyse des besoins. Lors d’un atelier, elle permet de faire remonter des idées directrices, de clarifier les besoins et de négocier les exigences entre utilisateurs ou parties prenantes jusqu’à obtention d’un consensus…

La question est : Quelles fonctions attendez-vous du futur système ?

Voici par exemple ce que l’on obtient lorsque l’on pose la question aux participants d’un groupe sur l’informatisation de la prise en charge médicamenteuse en établissement de santé :

Première étape, chacun rédige. L’animateur colle les notes au hasard …

Deuxième étape : on demande aux participants de se lever et de de grouper par thèmes :e

On remarque que, dans un premier temps, il n’est pas indispensable que toutes les fonctions du futur système soient incluses dans un thème (un groupe fonctionnel) particulier. Cela pourra se faire par la suite.

Troisième étape : on donne un titre aux thèmes, chaque fois que cela est possible.

Quatrième étape : le résultat peut être mis sous forme d’arborescence de fonctions du futur système :

Le travail de recueil et d’analyse est loin d’être fini, bien sûr. Mais l’expression des besoins est déjà bien avancée : on a recueilli les grandes fonctions, et on les a regroupées par catégories. On a ébauché la partie fonctionnelle de la structure du cahier des charges.